Energia Nuclear

A maioria dos átomos é estável, isto é, seu núcleo não sofre modificações ao longo do tempo. Mas existem alguns, cujo núcleo pode sofrer alteração.

O átomo de urânio, que possui um núcleo com 92 prótons, é particularmente importante devido à sua instabilidade: ele pode desintegrar-se, dando origem a dois novos átomos com menor número de prótons. A desintegração do átomo de urânio pode acontecer naturalmente, mas, em geral, demora milhões de anos para ocorrer. Uma forma de apressá-la é bombardeando o núcleo do átomo para provocar FISSÃO.

Durante a reação nuclear de fissão, uma grande quantidade de energia é liberada.

No reator de uma usina nuclear, o combustível URÂNIO fica em cilindros metálicos no núcleo do reator, que é constituído geralmente de grafite. Esse material tem a capacidade de diminuir a velocidade dos nêutrons emitidos pelo urânio em desintegração.

A temperatura no núcleo do reator não sobe muito porque um líquido ou gás circula através de tubos por seu interior. O calor retirado pelo líquido ou pelo gás é transportado para fora do reator e transferido para uma segunda tubulação, por onde circula água. Essa água, aquecida, transforma-se em vapor, o qual, por sua vez, irá mover as turbinas produtoras de eletricidade,

Em torno do núcleo do reator é construída uma couraça de aço e cimento, para protegê-lo de agressões externas e evitar que as radiações emitidas escapem para o meio ambiente.