O sentido que habitualmente se dá para essa palavra é diferente daquilo que encontramos experimentalmente. O termo "vácuo" designa uma região que não é ocupada por nenhum tipo de substância. Porém, não existe nenhum equipamento, como bombas de vácuo, suficientemente eficazes para que consigamos retirar toda a matéria de determinado local, como o ar de dentro de um recipiente fechado.
Uma vez que se consiga tirar toda a matéria possível, a pressão chegará a um valor mínimo que não mais poderá ser reduzido. Os melhores equipamentos usados hoje conseguem fazer a pressão do ar em determinados locais baixar até 10-12 Torr . Portanto , o significado que se conhece para vácuo, "ausência de matéria", é apenas uma idealização. Podemos definir vácuo como uma região de baixa pressão, em que o melhor vácuo que se consegue é diretamente proporcional ao menor número de moléculas do ar remanescente na região.
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